Colombian court orders Avianca to pay workers cheated by decade of anti-unionism
Colombia's Constitutional Court has ordered the country's national airline, Avianca, to pay an unprecedented sum estimated to be around USD2 million to workers whom it cheated of pay and benefits in a long term plan to prevent staff joining trade unions.
The historical decision ends a decade of labour discrimination against personnel. Avianca must pay the money this week.
The court victory follows years of campaigning and lawsuits by two ITF (International Transport Workers' Federation)-affiliated unions, the ACAV (Asociación Colombiana de Auxiliares de Vuelo) and ACDAC (Asociación Colombiana de Aviadores Civiles).
The unions and their members brought nearly a dozen cases against Avianca – one of the largest aviation companies in Latin America – for discriminating against union members. These exposed tactics such as the airline setting up a voluntary benefits plan. This offered non-union members guaranteed salary increases, seniority premiums, and maternity and life insurance benefits, among others. Workers felt pressured by the company to agree to the scheme, which demanded they should either not be union members or must renounce their membership if they were.
ITF president Paddy Crumlin commented: "This is a historic judgment. It upholds the fact that no company should be able to ignore human rights – including the right to freedom of association and collective bargaining. We congratulate the Constitutional Court of Colombia and call on Avianca to begin a process of negotiation in good faith with the unions representing its workers, in every country in which it operates, in line with this landmark judgment. The ITF offers its services to help achieve this."
ITF general secretary Steve Cotton said: "Alongside Colombian unions' timely and effective complaints, the international trade union movement also reported Avianca's offences to the World Bank's International Finance Corporation (IFC). Regrettably the IFC failed at that time to act as the Constitutional Court thankfully now has. We trust that the IFC will in future respond when such breaches are reported to them."
Avianca's breaking of international labour conventions was reported to the IFC as far back as 2006 when Avianca applied for a loan of USD50 million dollars.
The Constitutional Court's ruling states Avianca's plans had the 'undeniable purpose of discriminating against union workers by discourage union membership, or promoting their leaving their unions … in order to weaken the trades unions'.
It confirmed the right of the plaintiffs to protection of their freedom of association and equal rights, and ordered that all workers must be able to access the benefits of the voluntary benefits plan. It ordered Avianca to 'refrain from setting conditions … involving discrimination against unionised personnel.'
ENDS
Ordena la corte colombiana indemnizar a trabajadores/as tras una década de prácticas antisindicales por parte de Avianca
La Corte Constitucional de Colombia ha ordenado a la compañía aérea nacional, Avianca, pagar una cantidad sin precedentes estimada aproximadamente de dos millones de dólares a los/as trabajadores/as que engañó con salarios y beneficios para evitar que se unieran a los sindicatos.
La histórica decisión pone fin a una década de discriminación laboral contra el personal. Avianca debe pagar el dinero esta semana.
Esta victoria legal ha sido una extensa campaña de años a través de demandas por parte de la ITF (Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte) y sus sindicatos afiliados: ACAV (Asociación Colombiana de Auxiliares de Vuelo) y ACDAC (Asociación Colombiana de Aviadores Civiles <http:www.acdac.org>).
Los sindicatos y sus miembros expusieron cerca de una docena de casos de discriminación contra los miembros del sindicato por parte de Avianca, una de las compañías de aviación más grandes de América Latina. Estas prácticas consistían en la obtención de beneficios voluntarios por parte de la aerolínea. Se ofrecía a los trabajadores/as no sindicalizados aumentos salariales, bonificaciones por antigüedad, beneficios por maternidad, seguro de vida, entre otros. Los/as trabajadores/as fueron presionados/as por la empresa para someterse a un esquema que exigía el no afiliarse a un sindicato o renunciar a él.
Paddy Crumlin, Presidente de la ITF, comentó: "Esta es un decisión histórica. Se confirma el hecho de que ninguna empresa puede ignorar los derechos humanos, así como los derechos a la libertad de asociación y a la negociación colectiva. Felicitamos a la Corte Constitucional de Colombia y solicitamos que Avianca inicie un proceso honesto de negociación con los sindicatos que representan a sus trabajadores/as en todos los países en los que opera, siguiendo los lineamientos de esta sentencia histórica. La ITF siempre ofrecerá su apoyo para lograrlo".
El Secretario General de la ITF, Steve Cotton, dijo: "Junto a las denuncias oportunas y eficaces de los sindicatos colombianos, el movimientosindical internacional también informó de los delitos de Avianca a la Corporación Financiera Internacional del Banco Mundial (IFC). Lamentablemente la IFC fracasó en su momento para intervenir como lo ha hecho el Tribunal Constitucional de Colombia. Confiamos que en el futuro, la IFC actuará cuando se presenten este tipo de violaciones".
En 2006, se denunció ante la IFC la violación de los Convenios Laborales Internacionales por parte de Avianca, cuando ésta solicitó un préstamo de 50 millones dedólares.
El fallo de la Corte Constitucional establece claramente que los planes de Avianca tenían el "innegable propósito de discriminar a los/as trabajadores/as sindicalizados para desalentar la afiliación sindical, así como fomentar la renuncia de su membresía, siempre con la finalidad de debilitar a los sindicatos.
Se confirmó a los demandantes la protección sobre su derecho a la libertad de asociación y a la igualdad de derechos, ordenando que todos trabajadores/as deben tener acceso a los beneficios laborales y ordenó a Avianca "abstenerse de establecer condiciones que impliquen la discriminación contra el personal que esté sindicalizado."
FIN
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